Uma das perguntas que eu mais recebo no meu direct é: quanto eu devo oferecer de alimento para meus ratos. E esta é uma dúvida que aflige até os proprietários mais antigos, pois existem diversas informações conflitantes em diversos grupos de whatsapp e youtube sobre este assunto e infelizmente pouquissímas pessoas que realmente estudam os ratos para passar as informações corretas e seguir estes grupos e canais acabam prejudicando os animais.
Mas vamos tratar este assunto, de uma vez por todas, para entender como devemos cuidar da nutrição de nossos ratos, para tornar sua vida mais saudável e longa.
Ratos sabem o quanto eles devem comer e por isso devem receber alimentação livre?
Ratos de estimação, assim como muitos outros animais, possuem instintos que ajudam a regular sua ingestão de alimentos com base nas necessidades energéticas do corpo. No entanto, a capacidade de um rato saber exatamente quanto ele deve comer pode ser influenciada por vários fatores, incluindo o tipo de dieta que ele recebe, as condições do ambiente, e sua saúde geral.
• Instinto Natural de Alimentação
Ratos são animais oportunistas quando se trata de comida. Na natureza, eles comem uma variedade de alimentos conforme a disponibilidade, o que pode variar bastante. Em um ambiente controlado, com comida sempre disponível, eles podem não ter a mesma habilidade de autoregulação, especialmente se a dieta for altamente palatável, que são mais "atraentes" e podem levar a um consumo excessivo.
• Fatores Que Afetam a Ingestão Alimentar
Palatabilidade: Ratos frequentemente comem mais se o alimento for altamente palatável, mesmo que não necessitem energeticamente de tanta comida. Sabemos que os alimentos indústrializados (rações) são pensados na palatabilidade para aceitação instantânea dos ratos pelo novo alimento, até porque, esta alimentação é a base de sua dieta e está equilibrada para que ele receba todos os nutrientes necessários para manutenção da saúde dos animais.
Estresse e Ambiente: O nível de atividade, o estresse, e as condições ambientais (como temperatura, enriquecimento e espaço físico) podem afetar a quantidade de comida que um rato decide consumir. O tédio é uma constante na vida de animais tão inteligentes que vivem em um ambiente restrito com atividades bastante limitadas a 1 hora de soltura diária (quando ocorre) e uma rodinha - quando existente e também limitada a se o animal usa ou não, pois embora a maioria goste, alguns podem não fazer uso da roda. Estudos recentes provam que nenhuma gaiola é grande o suficiente para os ratos, então, promover a maior gaiola encontrada para seus ratos, com muito enriquecimento ambiental é um fator importante para auxiliar em seu bem estar.
Saúde: Problemas de saúde também podem alterar o apetite. Por exemplo, ratos doentes podem comer menos, enquanto ratos com problemas metabólicos (como diabetes em animais predispostos) podem comer mais do que o necessário.
Ratos devem ter alimentação livre 24hrs por dia?
A resposta para esta pergunta é, NÃO! Obviamente que deixar o alimento disponível 24 horas por dia não vai matar seu rato, porém fazer isso irá reduzir sua expectativa de vida e principalmente sua qualidade de vida quando estiverem idosos (por volta dos 2 anos de idade).
Ratos de estimação já possuem uma vida tão curta, não é verdade? Inclusive esta é uma das maiores queixas que os tutores apresentam, então, aumentar um pouco o tempo que passamos com eles e a qualidade deste tempo não seria maravilhoso? De quebra uma pequena economia com gastos veterinários também vai muito bem.
Não estou dizendo que ao fazer uma alimentação restrita seus ratos irão viver anos a mais ou nunca mais terão tumores ou doenças, pois isso está ligado diretamente a outros fatores também, como genética, os demais cuidados oferecidos pelos tutores. A alimentação é apenas um dos fatores, porém com ela, você conseguirá melhorar muito esta expectativa e qualidade de vida.
A relação entre dieta e saúde tem sido um tema recorrente em pesquisas científicas, e diversos estudos trazem evidências sobre como a restrição calórica (RC) pode beneficiar a longevidade e a qualidade de vida em ratos.
Para esta matéria, estou utilizando como base estes diversos estudos científicos que provam que uma alimentação livre, sem controle, reduz significativamente a expectativa de vida dos ratos e aumenta a incidencia de tumores e doenças degenerativas.
Já vimos acima que os ratos de estimação não controlam o quanto comem, pois isso - em ambiente controlado, dependem de diversos fatores que nós como tutores não conseguimos prover de maneira ideal. Então, como devemos alimentar nossos amados pets de forma ideal?
Um pequeno resumo sobre estes estudos...
A restrição calórica (RC) é uma estratégia dietética que envolve a redução da ingestão de calorias sem causar malnutrição e tem sido amplamente estudada tanto em animais quanto em humanos pelo seu potencial em aumentar a longevidade e melhorar a saúde geral. Nos ratos, os efeitos da restrição calórica são particularmente notáveis.
Mecanismos de Ação da Restrição Calórica
Redução do Metabolismo e Estresse Oxidativo:
A RC reduz o metabolismo basal, o que diminui a produção de radicais livres e espécies reativas de oxigênio. Estes compostos são subprodutos naturais do metabolismo celular e podem causar danos significativos às células e tecidos, acelerando o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças relacionadas à idade.
Melhoria na Eficiência Energética:
Quando submetidos a RC, os ratos melhoram a eficiência na utilização de energia. Isso é evidenciado pela otimização da função mitocondrial, onde as mitocôndrias (centrais energéticas das células) funcionam de maneira mais eficaz e com menor liberação de subprodutos nocivos.
Aumento da Resistência ao Estresse:
A RC induz uma série de respostas celulares que aumentam a resistência ao estresse, incluindo a maior expressão de proteínas de choque térmico e enzimas antioxidantes, que protegem as células contra danos ambientais e internos.
Efeitos na Saúde e Longevidade dos Ratos
Extensão da Vida Útil:
Diversos estudos mostram que a RC pode aumentar significativamente a longevidade dos ratos. Em alguns casos, a extensão da vida útil pode chegar a 30-40% comparado com ratos que comem ad libitum (à vontade).
Redução de Doenças Relacionadas à Idade:
A incidência de câncer, doenças cardiovasculares, diabetes e neurodegenerativas é significativamente reduzida em ratos submetidos à RC. Essa redução é atribuída à diminuição do estresse oxidativo, melhor regulação da glicose e sensibilidade aprimorada à insulina.
Impactos na Função Cognitiva:
Estudos sugerem que a RC pode também proteger contra o declínio cognitivo associado à idade. Ratos em RC mostram melhor desempenho em testes de memória e aprendizado, o que é pensado para resultar da redução da inflamação cerebral e manutenção da integridade sináptica.
Considerações Práticas para Implementação da RC
Início e Duração:
A idade em que a RC é iniciada pode influenciar seus efeitos benéficos. O ideal é começar a RC na juventude (a partir dos 5 meses de vida) onde os benefícios tendem ser mais eficazes em prolongar a vida útil e reduzir doenças.
Quantidade de Restrição:
A extensão da restrição calórica ideal geralmente gira em torno de uma redução de 20-40% na ingestão calórica habitual, sem comprometer a ingestão de nutrientes essenciais como vitaminas, minerais e proteínas adequadas.
Monitoramento e Ajustes:
Monitorar a saúde e o comportamento dos ratos é crucial para ajustar a dieta conforme necessário para evitar malnutrição ou outros efeitos adversos. A resposta individual pode variar, e ajustes na dieta podem ser necessários para otimizar os resultados.
Estudos Fundamentais sobre Restrição Calórica em Ratos
Weindruch, R., & Walford, R. L. (1982). Título: The Retardation of Aging and Disease by Dietary Restriction Resumo: Este é um dos estudos pioneiros que demonstrou que a restrição calórica, sem emagrecimento excessivo e falta de nutrientes na alimentação, pode significativamente prolongar a vida de ratos. O estudo também notou melhorias na saúde geral e redução nas doenças relacionadas à idade. Link: The Retardation of Aging and Disease by Dietary Restriction
Masoro, E. J. (1993). Título: Caloric Restriction and Aging: An Update Resumo: Masoro expandiu as pesquisas em RC, detalhando como a redução calórica afeta os processos metabólicos e fisiológicos em ratos, destacando a melhora na eficiência energética e a redução do estresse oxidativo como fatores chave. Link: Caloric Restriction and Aging: An Update
Mattison, J. A., et al. (2017). Título: Caloric restriction improves health and survival of rhesus monkeys Resumo: Embora focado em macacos, este estudo de Mattison et al. fortalece as descobertas em ratos, mostrando paralelos em primatas não humanos. Os resultados indicam que a RC pode diminuir a incidência de câncer, melhorar a função cardiovascular, e prolongar a vida útil. Link: Caloric restriction improves health and survival of rhesus monkeys
Colman, R. J., et al. (2009). Título: Caloric restriction delays disease onset and mortality in rhesus monkeys Resumo: Similar ao estudo de Mattison, este trabalho em macacos rhesus valida ainda mais as conclusões observadas em ratos, demonstrando atrasos no surgimento de doenças e na mortalidade, que correlacionam com os efeitos observados em estudos anteriores com ratos. Link: Caloric Restriction delays disease onset and mortality
Lane, M. A., Baer, D. J., Rumpler, W. V., Weindruch, R., Ingram, D. K., Tilmont, E. M., Cutler, R. G., & Roth, G. S. (1996). Título: Caloric restriction lowers body temperature in rhesus monkeys, consistent with a postulated anti-aging mechanism in rodents Resumo: Este estudo explora como a RC reduz a temperatura corporal em macacos rhesus, um fenômeno também observado em ratos, sugerindo um mecanismo comum de retardamento do envelhecimento através da redução do metabolismo basal. Link: Caloric restriction lowers body temperature in rhesus monkeys
Sohal, R. S., & Weindruch, R. (1996). Título: Oxidative stress, caloric restriction, and aging Resumo: Este artigo revisa como a RC reduz o estresse oxidativo através da modulação do metabolismo e da função mitocondrial, enfatizando os resultados em ratos e aplicando-os a um contexto mais amplo de envelhecimento e doença. Link: Oxidative stress, caloric restriction, and aging
Berg, B. N., & Simms, H. S. (1960). Título: Nutrition and Longevity in the Rat III. FOOD RESTRICTION BEYOND 800 DAYS Resumo: Este estudo detalhado explora os efeitos da restrição alimentar continuada em ratos além dos 800 dias de vida. Os resultados demonstram que manter uma dieta restrita em calorias, sem causar desnutrição, continua a ser benéfico na promoção da longevidade e redução da incidência de doenças degenerativas mesmo na fase tardia da vida dos ratos. Os ratos submetidos à restrição calórica apresentaram melhor saúde geral, menor incidência de doenças crônicas e uma taxa de mortalidade significativamente menor em comparação aos ratos alimentados ad libitum (sem restrição calórica). Link: Nutrition and Longevity in the Rat III. FOOD RESTRICTION BEYOND 800 DAYS (este não é um estudo gratuito e para acessar é necessário pagar)
Embora todos os estudos mostrem os benefícios da dieta restrita, vou citar apenas dados deste ultimo, pois embora antigo, é absurdamente completo e base para diversos estudos recentes. De forma a não ficar repetitivo e uma leitura cansativa onde trate apenas de termos técnicos.
• Metodologia
Os ratos (machos e fêmeas) foram alimentados com dois níveis de ingestão calórica: ad libitum (sem restrição alimentar) e uma dieta restrita a 46% da ingestão ad libitum. Os ratos foram mantidos em gaiolas que permitiam interação limitada através de janelas de malha de arame e receberam alimentação desde o desmame, com 4 semanas de idade, utilizando pellets, contendo 24,3% de proteína, 4,0% de gordura e 54,2% de carboidratos.
• Resultados
Peso Corporal e Utilização de Alimentos: Os ratos restritos de ambos os sexos pesavam cerca de 40% menos que seus correspondentes alimentados ad libitum. Apesar da menor ingestão de alimento, a utilização do alimento pelo organismo foi mais eficiente nos ratos machos restritos, evidenciada por um peso corporal comparável ao das fêmeas não restritas, mas com uma ingestão calórica 20% menor.
Saúde Óssea e Crescimento: Não foram observadas novas formações ósseas em ratos mais velhos, sugerindo que a maturidade esquelética foi atingida aproximadamente ao mesmo tempo tanto em ratos restritos quanto não restritos.
Incidência de Doenças: Houve uma notável redução na incidência e gravidade de doenças degenerativas como glomerulonefrite crônica, periarterite, degeneração miocárdica e distrofia muscular em ratos restritos, especialmente notável após os 800 dias de idade (2 anos e 2 meses). A incidência de tumores também foi reduzida, com neoplasmas benignos sendo os mais comuns, mas com menor frequência em ratos restritos.
Longevidade e Mortalidade: Os ratos machos restritos tiveram uma expectativa de vida média de 1005 dias (2 anos e 8 meses), um aumento de aproximadamente 200 dias (6 meses e 17 dias) em comparação com os machos não restritos. As fêmeas restritas viveram ainda mais, com um aumento na expectativa de vida de 364 dias (11meses e 29 dias) comparado às fêmeas não restritas. Esses dados sublinham uma maior eficácia da restrição dietética em fêmeas em termos de aumento da longevidade.
Comportamento e Aparência Física: Os ratos restritos mostraram uma aparência saudável, com pelo brilhante e dentes firmes, e exibiram maior vivacidade e estavam mais ativos. Em contraste, os ratos não restritos eram obesos, menos ativos, e apresentavam pelo sujo e dentição frágil.
Meus ratos irão passar fome?
Imagino que após estas informações você esteja se perguntando se seus ratos irão passar fome e deixarão de te amar por você não estar entupindo eles de comida. Eu faço alimentação restrita para meus ratos desde sempre, eles são grandes, fortes e não são obesos (e nunca deixaram de me amar). Claro que eles ficam com um pouquinho de fome entre uma alimentação e outra, mas você também sente fome entre suas refeições, não é verdade? Eles sentem fome normal, irão comer assim que você colocar o alimento, mas gastarão seu tempo livre em outras atividades que não seja comer. Para minimizar que os seus ratos fiquem com fome, fracione a alimentação deles a 2 ou 3 vezes ao dia. Desta forma, eles receberão comida e não passarão longos períodos sem se alimentar (jamais deixe seus ratos mais de 12 horas sem comer!).
Atenção: Pese seus ratos regularmente! Ratos adultos (acima dos 6 meses) - se quando você começou a fazer a dieta restritiva eles estiverem gordinhos, é comum você notar uma perda de peso, porém ela deve estacionar e seu rato deverá manter o peso, sem muita oscilação. Deverão ter aparencia forte e saudável, sem acúmulo de banha na região da barriga
A melhor idade para começar a restrição é aos 5 meses, quando o crescimento começa a estacionar e o aproveitamento dos benefícios é melhor, mas nunca é tarde demais para começar.
Não faça restrição alimentar com filhotes, eles estão em fase de desenvolvimento e precisam de calorias extras por conta de seu metabolismo. Dê uma lida em nossa matéria de enriquecimento alimentar.
Alimentando os ratos corretamente:
A base da alimentação dos ratos é ração de qualidade, no Brasil indico apenas 3 marcas (Nutropica Twister, Megazoo Twister e Petz Twister). A ração de qualidade é o valor a ser considerado abaixo, para demais alimentos, leia a matéria sobre enriquecimento alimentar.
É importante ressaltar que, mesmo que os valores nutricionais nas embalagens pareçam similares, a qualidade dos ingredientes tem um papel fundamental na absorção e aproveitamento desses nutrientes pelo organismo, influenciando diretamente a energia metabolizável. Portanto, a escolha da ração não deve ser baseada apenas nos valores nutricionais declarados, mas também (principalmente) na qualidade dos ingredientes utilizados.
Ratos adultos - acima dos 5 meses: Inicie oferecendo 15g de ração por dia para cada rato, (fracionada em 2 ou 3 porções) e observe na proxima vez que você for alimentar, se há sobra de ração estocada na gaiola (procure nos cantos e esconderijos), ou se os ratos parecem famintos demais (é normal estarem com fome, mas não famintos a ponto de estarem perdendo peso).
Caso sobre ração na gaiola, você deve pesar a sobra e reduzir no próximo dia. É importante descartar qualquer ração que sobrar, pois ela oxida rapidamente e perde seus nutrientes. Caso não haja sobras e eles pareçam com muita fome, aumente um pouco a quantidade de ração.
Pese seus ratos semanalmente para verificar se estão ganhando ou perdendo peso e ajuste a alimentação conforme necessário para manter um peso saudável. Se você notar que seu rato está comendo demais e ficando obeso, isso pode ser um sinal de superalimentação e tédio. Nesse caso, ele pode precisar de mais atividades e enriquecimento ambiental, e não de mais comida. Não negligencie o enriquecimento ambiental, os passeios e os exercícios na rotina do seu rato.
Conclusão Em conclusão, a alimentação dos ratos deve ser gerida com cuidado e atenção às necessidades individuais de cada animal. A prática de restrição calórica, fundamentada por robustos estudos científicos, sugere que uma dieta controlada pode estender significativamente a vida útil dos ratos e melhorar sua qualidade de vida ao reduzir a incidência de doenças relacionadas à idade.
Não é recomendado permitir que os ratos tenham acesso ilimitado a comida durante todo o dia. Este hábito pode levar ao sobrepeso, além de reduzir a expectativa de vida dos animais. Em vez disso, a alimentação deve ser fracionada e ajustada de acordo com o cotidiano e a colônia.
A restrição calórica não se trata de privar os ratos de alimentação suficiente, mas sim de reduzir e otimizar a ingestão calórica para promover um metabolismo saudável e evitar doenças. É essencial começar essa prática quando os ratos ainda são jovens e ajustar conforme necessário com base em acompanhamento contínuo do peso e da saúde geral do animal. Mas nunca é tarde para começar, cada dia ganho é um dia a mais que você terá com seu pet favorito.
Além da dieta, é crucial considerar o enriquecimento ambiental e a estimulação física, pois ratos são animais inteligentes e ativos que necessitam de interações e atividades para manterem-se saudáveis física e mentalmente. Proporcionar uma gaiola espaçosa, tempo fora dela, companhia e oportunidades de explorar e brincar pode reduzir o estresse e complementar os benefícios de uma dieta bem regulada.
Portanto, restringir a alimentação com cuidado, monitorar a saúde do rato regularmente, e proporcionar um ambiente enriquecedor, você maximizará não apenas a longevidade mas também a qualidade de vida do seu pet, permitindo que ambos desfrutem de mais tempo juntos com menos preocupações de saúde. Com estas medidas, você estará fornecendo um cuidado completo que atende às necessidades nutricionais, físicas e emocionais dos seus ratos, garantindo-lhes uma vida plena e saudável.
Aviso Importante: Ao buscar informações sobre ratos ou qualquer outro animal, tenha muita cautela com o conteúdo proveniente de vídeos no YouTube e grupos em redes sociais como Facebook e WhatsApp. Muitas dessas informações não são baseadas em pesquisa científica rigorosa (muitas vezes em pesquisa nenhuma) e podem disseminar dados incorretos ou desatualizados, potencialmente prejudiciais a saúde do seu pet.
Pesquisas científicas, mesmo aquelas realizadas há décadas, passam por rigorosa revisão e permanecem válidas até que novos estudos demonstrem o contrário e não devem ser refutadas sem embasamento sólido e profundo conhecimento na área. Priorize informações de fontes confiáveis, achismos não são informações. Fontes de referência:
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