A velhice acontece com todos seres vivos e não seria diferente com nossos amados ratos.
Ratos possuem uma vida bastante curta e a grande maioria vive entre 2 a 3 anos. Muitos fatores influenciam na quantidade de tempo que seu animal vive, como genética, alimentação e os cuidados que o proprietário terá com ele por toda sua vida. Um animal pode ter uma genética excelente, mas se o tutor não alimentar de forma adequada, se forem obesos ou com a limpeza deficiente, pode ter certeza que a longevidade será reduzida em ao menos 1/3 do que ele viveria se fosse criado corretamente. Dito isso, é importante saber que, não devemos julgar os ratos apenas por sua idade cronológica, mas também por sua condição física e saúde geral, pois assim como os humanos, os ratos também envelhecem de forma diferente uns dos outros. Inclusive podemos acrescentar neste grupo, os ratos com necessidades especiais, pois eles demandarão de cuidados semelhantes aos fornecidos para os idosos.
Podemos, cronologicamente, dizer que com 2 anos os ratos (1 ano para os camundongos) entram na terceira idade e são animais idosos, necessitando que cuidados especiais sejam adotados para que tenham um final de vida pleno e com saúde.
Envelhecimento e saúde
Ratos idosos precisam de atenção redobrado quando o assunto é saúde. Seus corpinhos estão passando por várias mudanças e já não funcionam tão bem quanto antes. Neste ponto é muito importante fazer a monitoração semanal do peso e pelo menos uma consulta trimestral para monitoramento, em seu veterinário de confiança.
Todo tutor de rato que mantiver seus animais por toda a vida deles, eventualmente se verá envolto em cuidados com seus vovozinhos e vovozinhas, pois com a chegada da idade, vem junto alguns problemas relacionados. Os problemas de saúde mais comuns que você pode encontrar em ratos idosos são cataratas, falha nos rins, tumores (geralmente benígnos), doenças respiratórias, insuficiência cardíaca, degeneração dos membros traseiros, problemas nos dentes, membros fracos, etc.
As características físicas comumente notadas em ratos que estão envelhecendo são a perda de peso e massa muscular, passar mais tempo dormindo, pelos mais ralos e com falhas (muito mais visível em rex), diminuição na ingestão de alimentos, dificuldade de se locomover como quando eram jovens (andar rebolante, quedas mais frequentes), já não brincam e correm como antes na soltura, dificuldade de se limparem sozinhos, etc.
Conforme seus ratos envelhecem, seu sistema imunológico envelhece junto e começa a se deteriorar. Os ratos já não são tão capazes de lutar contra doenças, lesões ou infecções como antes. É muito provável que eles precisem de mais medicamentos ou medicamentos mais fortes para ajudar a manter os problemas respiratórios e tantos outros sob controle.
Por isso é tão importante conhecer um excelente veterinário de exóticos ou silvestres que entenda realmente de ratos (a maioria dos veterinários de exóticos e silvestres não entende), antes de precisar de uma emergência veterinária , certifique-se de ter um veterinário a quem possa recorrer quando seus ratos começarem a envelhecer. Um veterinário experiente irá ajudar a tornar os cuidados de fim de vida mais indolores e gerenciáveis. Além disso, quando chegar o momento certo, irá te ajudar a tomar decisões difíceis, como a eutanásia (em casos onde não há mais o que se fazer), e um veterinário de confiança será imprescindível para realizar este procedimento de forma humana e indolor.
Higiene e limpeza
Alguns ratinhos, quando envelhecem, passam a se limpar menos, muitas vezes devido a limitações físicas. Neste caso, cabe ao tutor fazer isso para ele.
A manutenção da higiene irá manter seus animais saudáveis e longe de doenças e infecções.
• Unhas: os ratos gastam e cortam suas unhas com os dentes regularmente, mas animais que possuem a mobilidade reduzida, não conseguem fazer isso sozinhos. Observe se as unhas não estão crescendo demais e mantenha elas aparadas (apenas as pontas) isso evitará que ela cresça demais e acabe entrando nos dedos, causando feridas e infecções. • Ouvido: Ratos com paralisia traseira não conseguem limpar seus ouvidos. Peça para seu veterinário de confiança te ensinar como esta limpeza deve ser feita, de modo a não causar um problema maior.
• Dentes: muitos idosos podem apresentar problemas de má oclusão. Observe sempre se os dentes deles estão crescendo corretos e alinhados. Os dentes dos ratos são grandes mesmo, um corte só deve ser considerado em casos onde o dente está desalinhado ou torto.
• Órgãos genitais: Os órgãos genitais podem acumular secreções, que se não forem limpas irão causar infecções e inflamações. Os ratos são animais extremamente limpos e só deixam de se limpar quando não conseguem mais, em casos de obesidade ou paralisia. Limpe regularmente os órgãos genitais e anus dos ratos com problemas de locomoção ou obesos, com algodão e soro fisiológico. Em alguns casos pode ser necessário dar um banho na região genital.
Habitat, colônia e bem estar
Conforto é um dos fatores mais importantes em questão de bem estar para os velhinhos. Eles já não se movem pela gaiola como antes e alguns cuidados devem ser obedecidos. Cabe ao tutor garantir que as novas necessidades deles sejam atendidas, considerando sempre o nível de atividade e mobilidade atuais.
Para fazer uma proteção e cuidados eficientes, devemos tornar a gaiola o mais acessiva possível!
Caso você tenha apenas idosos, se quiser, pode mantê-los em uma gaiola (de tamanho adequado), mas sem andares, com tudo adaptado para que fique na altura de suas necessidades. Mas isso não é obrigatório...
Você pode adaptar a sua gaiola existente, tornando ela acessível e confortável para eles também, seguindo alguns passos.
- Potes de comida (caso utilize): mantenha-os no andar mais baixo da gaiola, de forma que seu idoso ou deficiente não tenha que se esforçar para alcançar.
- Cubra as escadas com uma proteção, pois muitos já estão perdendo os movimentos e podem se enroscar.
- Proteja os andares: você pode colocar grades ou telas adaptadas formando uma barreira nos andares para proteção ou mesmo redes entre os andares, para caso subam e caiam, não se machuquem. Importante: não subestime a motivação de seus ratos e suas habilidades reais. Os ratos são muito espertos, resilientes e criativos. Se eles querem muito algo, eles vão descobrir uma maneira de fazer isso acontecer.
- Forração solta e macia no térreo, para animais que perderam os movimentos dos membros posteriores e se arrastam é indispensável, pois facilita bastante a movimentação pela bandeja da gaiola, além de ajudar a mantê-los secos e limpos. Tecidos podem prender os movimentos e machucar com o tempo devido ao arrasto. Papel fica úmido e facilita o aparecimento de problemas respiratórios, não devem ser utilizados. O andar térreo deve atender 100% das necessidades dos idosos e deficientes, com comida e água sempre disponíveis, redes bem próximas ao chão e tocas confortáveis. No Brasil não temos opções 100% seguras para utilizar de cama (forração solta na bandeja), então, vou dizer o que eu utilizo por falta de opção, mas sempre pensando no bem estar deles. Eu misturo 1 parte de granpaper com 2 partes de aspen flakes da Quimtia. Desta forma o substrato fica confortável e absorvente. É importante observar se este "aspen" não está causando alergias, qualquer alteração no comportamento do rato ou sinal de alergia, retire imediatamente.
Quero deixar claro aqui que isso é o que EU utilizo e não estou dizendo para ninguém usar, nunca tive nenhum problema, mas meus ratos tem todo um trabalho genético envolvido. Depois não me venham com "mas a Renata mandou", pois eu não mando em ninguém! Isso é uma matéria para auxiliar os proprietários. Assumam suas responsabilidades.
Se você mantém uma colônia de idade mista, certifique-se de atender aos seus idosos e a quaisquer ratos com necessidades especiais no espaço.
Caso você tenha animais de idades diferentes convivendo, não deve separar o idoso e deixá-lo sozinho. Basta apenas seguir os passos acima e garantir que eles tenham suas necessidades atendidas e a gaiola transformada em um ambiente seguro para todos.
Alimentação
A alimentação dos ratinhos idosos necessitará de alguns cuidados específicos, pois seu organismo está trabalhando com bem menos eficiência e devemos garantir que a alimentação não sobrecarregue seu, já frágil, organismo.
Em média, um rato idoso necessita de 12% a 14% de proteína animal (nunca mais do que isso), 5% de gorduras e pelo menos 80% de carboidratos (variados e de qualidade) e comem em torno de 15g diárias.
Se o seu idoso está tendo problemas para mastigar a ração, considere mergulhar a comida em água para amolecê-la ou considere cozinhar para ele, sempre atendendo suas necessidades básicas essenciais de proteína, gordura e carboidratos e converse com seu veterinário de confiança sobre a necessidade de suplementos de vitaminas e minerais. Para isso é importante manter um registro correto de como esta alimentação está sendo feita, para que ele possa observar a carência de algum elemento. É muito importante que ele não perca peso ou pare de comer, então, monitore sempre o peso - uma balancinha de cozinha é indispensável. Considerações sobre a alimentação de idosos:
- Os ratos adultos (após os 6 meses) necessitam entre 12% - 14% de proteína em sua dieta. No entanto, para ratos idosos, NUNCA se deve exceder este valor, pois dar a eles um pouco mais de proteínas, aumentará o funcionamento dos rins.
Se comem ração, as únicas marcas indicadas para idosos são a Nutropica Twister e a Megazoo Twister. As outras possuem nível mais elevado e poderá causar problemas nos rins e também prejudicar o fígado e o coração. Jamais ofereça adicional de proteína para os idosos que comem ração, nem como petisco, pois elas já possuem o necessário (algumas até mais).
- Caso seus ratos não estejam comendo ração (em casos mencionados acima), escolha proteínas que não sobrecarreguem tanto o organismo, como ovo e peixe. Proteínas de origem vegetal não são tão bem absorvidas pelo organismo dos ratos e não são boas opções.
- Reduza a quantidade de alimentos que contenham grandes quantidades de fósforo. Fazendo isso, vai aliviar bastante o trabalho dos rins. Alimentos ricos em fósforo: miúdos, oleaginosas (amendoim, castanhas, nozes), chocolates, frutos do mar, sardinha, atum, bacalhau, salmão, gema de ovo, frango, bovinos, leites e derivados e grãos como feijão, ervilha, lentilha, grão-de-bico e soja. Evite também oferecer alimentos industrializados, que possuem conservantes que são grande fonte de fósforo facilmente absorvido no intestino.
- Se o seu rato está com dificuldade para manter o peso ou está abaixo do peso, adicione um pouco de grãos processados à sua alimentação. Eles são mais fáceis para digerir.
- Inclua alimentos ricos em antioxidantes e vitamina C, como por exemplo: azeite de oliva, linhaça, frutas vermelhas, tomate, laranja, mexerica, mamão, melão, peixes, semente de abóbora (atenção a gordura), uva e abacaxi. Isso pode ajudar a reduzir o dano oxidativo das células.
- Inclua na alimentação de seus ratos, alimentos com ômega (3 e 6) regularmente, incluindo: óleo de linhaça, óleo de canola e óleo de milho. Isso ajuda com as articulações, rins e a manter a pele e o pelo saudáveis. Eles são alimentos gordurosos e não devem ultrapassar 5% da ingestão diária de gorduras, ou seja, moderação!
- Converse com seu veterinário de confiança sobre suplementos como: vitamina B (ajuda a desacelerar o envelhecimento do cérebro e dos nervos), taurina (bom para o coração) e glucosamina (ajuda as articulações). Jamais ofereça qualquer vitamina por conta própria, isso pode causar danos a saúde e até matar seus animais!
- Reduza a quantidade de folhas verdes escuras, elas são saudáveis, mas sobrecarregam os rins. Não deixe de oferecer, apenas faça isso menos vezes na semana, com porções pequenas.
- Jamais ofereça alimentos salgados ou doces (em nenhuma fase da vida). este cuidado ajudará a proteger o coração e os dentes, além de prevenir a obesidade e o diabetes.
- Nunca ofereça muitos alimentos extras para ratos que comem ração (a quantidade não deve ser superior a 20% da alimentação diária total).
- Evite ossos, eles são ótimos para ratos jovens e adultos, mas contêm muito fósforo e cálcio, o que vai sobrecarregar os rins em ratos idosos.
Peço perdão por bater na mesma tecla novamente, mas peço: MONITOREM O PESO DE SEUS RATOS.
A perda de peso pode ser o começo do fim para eles e esse é um dos sinais que você pode começar a se preparar, emocionalmente, para o falecimento de seu idoso. Se o seu rato começar a perder peso, você pode tentar oferecer algo como Nutralife - que é um suplemento de alto teor calórico, ou Pediasure, que a maioria dos ratos parece gostar. Se você e seu veterinário notar que o fim está próximo, ofereça a seus idosos uma grande variedade de guloseimas saborosas, torne seus últimos momentos juntos o mais agradável possível.
Considerações finais
Cuidar de seu rato por toda a sua vida é mais do que qualquer coisa, um ato de amor. É demonstrar que você se importa com ele e o ama.
Animais idosos, assim como humanos idosos, podem dar muitas despesas, por isso, é importante sempre estar preparado financeiramente para isso. Não deixe para fazer uma caixinha para seus ratos, apenas quando tiverem idosos, não dá para contar com vakinhas, rifas e abacashis. Acredito que ninguém queira ver seus animais definharem até a morte, sem poder ajudá-los.
Como tutor de animais idosos, seja observador, atento, gentil e compassivo. Se você notar que seu rato não está se movendo como antes, faça as modificações imediatamente. Faça acompanhamentos veterinários e ao sinal de que algo não vai bem, corra para a emergência. *Deixo meu agradecimento a todos que mandaram fotos de seus idosinhos lindos que fazem parte desta matéria.