Pode até parecer nojento, mas este comportamento é bastante normal e saudável para os ratos. Vamos entender o porquê seus ratos estão se deliciando em seu banheiro...
O nome deste comportamento é coprofagia, que consiste na ingestão de excrementos. Comer suas fezes é essencial para a manutenção de uma flora intestinal saudável e para a recuperação de nutrientes.
Em um sistema digestivo simples do estômago, o alimento ingerido se move rapidamente e há uma grande perda de nutrientes. A fermentação microbiana dos alimentos ocorre no ceco, que é uma bolsa localizada no início do cólon (também conhecida como fermentação do intestino grosso). As fibras de celulose (vegetais) não são efetivamente quebradas durante esse processo (por isso sempre dizemos que não é saudável uma alimentação vegetariana para os ratos (com base em apenas proteína vegetal).
A ingestão de fezes permite a recuperação de nutrientes que não foram utilizados durante a primeira passagem pelo sistema digestivo. Os ratos excretam dois tipos de fezes, as fezes hidratadas (cecotrofos) e as fezes mais secas e firmes. Estes dois tipos se diferem em cheiro e textura. Este é um comportamento idêntico ao observado em coelhos.
Os cecotrofos são mantidas dentro do ânus e podem ser comidos diretamente do orifício anal, ou seja, você não as encontrará facilmente espalhadas pela gaiola. Acredita-se que as fezes moles ou hidratadas sejam recobertas por uma membrana mucosa que, ao entrar no estômago, retarda o processo digestivo das fezes e promove a fermentação, permitindo, assim, uma absorção mais eficaz dos nutrientes.
Um estudo nutricional observou que os ratos preferem ingerir suas fezes produzidas durante a última metade do período de defecação diurna onde as fezes possuem um teor de nutrientes mais alto do que o excretado durante a primeira metade do período.
A quantidade de fezes ingeridas depende diretamente de suas necessidades nutricionais e comerão entre 0 a 11 % de cecotrofos quando alimentados com uma dieta nutricionalmente completa. Um rato alimentado de forma incorreta comerá mais fezes na tentativa de repor os nutrientes faltantes na dieta pobre e inadequada.
As deficiências de tiamina e ácido pantotênico causarão um aumento acentuado na coprofagia. A gravidez aumenta as necessidades nutricionais e resultará em um aumento do comportamento coprofágico (por isso a necessidade de suplementação das fêmeas prenhes e amamentando). Impedir que os ratos comam suas fezes pode levar a deficiências de vitamina K, vitaminas do complexo B e biotina e pode causar o desenvolvimento de outras deficiências de vitaminas. Por isso é importante NÃO utilizar banheiros com grade para os ratos.
Os ratos, quando não podem ingerir seus cecotrofos, apresentam uma taxa de crescimento atrofiada e problemas na terceira idade.
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